Voor de deelnemers aan de 60e ConXioN Omloop van Vlaanderen was het vanaf de start op vrijdag lastig om de juiste bandenkeuze te maken. Bij de start was het droog, waardoor alle deelnemers voor slicks kozen. Toen de eerste regen viel wees de door velen geraadpleegde weerapp aan dat de regen snel over zou waaien. Daarom bleef iedereen bij de aanvankelijke keuze: “Maar het werd toch echt veel natter dan verwacht en hoewel de Michelin slicks in sommige (droge) bochten nog maximale grip gaven, moesten wij op de natte stukken echt opletten en hadden we met de regenband zeker snellere tijden op de klokken kunnen zetten,” aldus Bob de Jong. Zonder onnodige risico’s te nemen wist De Jong zich als beste buitenlander tussen het Belgische geweld knap te handhaven in de top-10 van het klassement.
Op zaterdag stonden er 15 klassementsproeven op het programma en waren de weersomstandigheden vergelijkbaar met vrijdagavond: wisselend en onbetrouwbaar. Daardoor kozen de meeste coureurs toch weer voor slicks, waardoor er vaak als ‘op eieren’ gereden moest worden. “Omdat het weer zo onvoorspelbaar was bleef het tricky; ik heb nog nooit zo’n lastige, uitdagende rally gereden. In de ene bocht was het droog en in de volgende bocht leek het door de regen en de modder wel een ijsbaan,” analyseerde De Jong de situatie. Maar met de hulp van zijn navigator Bjorn Degandt wist de Hyundai-coureur zonder fouten te maken de finish te halen in Roeselare, op een tevredenstellende 8e plaats.
Met 90 punten voorsprong op naaste concurrent Kevin van Deijne (Skoda) is de ONRK-titel nu binnen. “Fantastisch, we hebben hier dit seizoen echt onze zinnen op gezet. DDG Motorsports heeft de Hyundai het gehele seizoen in topconditie gehouden en Bjorn heeft mij ‘de juiste weg’ gewezen, het is wat dat betreft echt een teamprestatie,” aldus een blije Bob de Jong. Ook Bjorn Degandt mag zich kampioen (bij de navigatoren) noemen, zijn eerste titel! “Geweldig om die samen met Bob juist te behalen in mijn geboortestreek,” aldus West-Vlaming Degandt op het finishpodium in Roeselare. Over twee weken start de equipe De Jong/Degandt met de ONRK-titel op zak in de Eurol Hellendoorn Rally, waar een sterk deelnemersveld met niet minder dan 13 R5’s aan de start zal staan.
Uitslag:
1. Sébastien Badoret/Thomas Walbrecq (B/B), Skoda Fabia R5, 1 uur 52 min 39,5 sec
2. Kevin Demaerschalk/Lara Vanneste (B/B), Ford Fiesta R5, op 12,1 sec
3. Vincent Verschueren/Stephane Prevot (B/B), Skoda Fabia R5, op 20,4 sec
8. Bob de Jong/Bjorn Degandt (NL/B), Hyundai i20 R5, op 5 min 32,2 sec
Klik hier voor de volledige uitslag
Stand ONRK (na 5 rally’s): 1. en kampioen Bob de Jong, Hyundai, 194 punten; 2. Kevin van Deijne, Skoda, 104; 3. Jasper van den Heuvel, Ford, 74;