In de eerste echte etappe met flinke duinen werden er duidelijke verschillen gecreëerd. Ales Loprais won de etappe. Mitchel volgde op geringe afstand als derde. Koploper Macik kreeg een gevoelige tik en moest genoegen nemen met een verlies van 46 minuten en 39 seconden. De formatie van Mitchel, Bart van Heun en Jarno van de Pol begon vanochtend met een achterstand van 8m29s op Martin Macik. Op weg naar het bivak in Riyad kan het trio in de Iveco Evo4 genieten van een voordelige marge van 35 minuten en 24 seconden.
Snode plannen
Zand en duinen vormden het decor voor de zesde etappe. Een dag voor de rustdag kregen de rallyrijders een ouderwetse zandbak voorgeschoteld. Vanaf de eerste meting tot aan het punt op 186 kilometer was Mitchel de snelste. Ales Loprais had vandaag echter ook snode plannen. De nummer drie van het klassement (op bijna 55 minuten van Macik) trok vandaag de geest uit de fles en stormde naar de etappewinst. Het betekende de twintigste dagzege voor de 45-jarige Tsjech in de Dakar Rally. De 38-jarige Litouwer Vaidotas Zala zorgde voor een een-twee voor team De Rooy.
‘Ik wilde de truck niet slopen’
,,Het was een lange proef met mooi veel duinen. Op de piste was er een mooie strijd tussen Zala en Loprais. Loprais ging erg hard. We hebben hem laten gaan. Ook Zala kwam ons voorbij. Die mannen reden als een kamikaze. Wij wilden op de korte duinen geen gekke dingen doen door de truck te slopen op de korte knipjes. In het laatste deel door de snellere duinen hebben we Zala weer ingehaald. We staan nu weer eerste. Ja, we zijn dik tevreden met de tweede plaats en het is mooi dat we de leiding weer in handen hebben,’’ aldus Mitchel net na het passeren van de finish. De tweede plaats werd echter een derde positie. De brigade met nummer 601 op de deuren kreeg 1 minuut tijdstraf wegens een snelheidsovertreding.
Multiriem zorgt voor vertraging
Martin Macik kwam uiteindelijk op ruim drie kwartier als zesde binnen. Richard de Groot werd vierde. Kay Huzink eindigde als vijfde. Martin van den Brink, Peter Willemsen en Richard Mouw maakten de dag voor Eurol Rally Sport compleet door als zevende te finishen. Martin stuurde de tweede Iveco van Eurol Rally Sport bijna probleemloos richting het bivak. Zijn achterstand op de dagwinnaar was 49m16s. ,,We hebben in de duinen te maken gehad met een multiriem, die eraf liep. Verder ging het prima,’’ aldus Martin. ,,Hele mooie duinen in het begin. In het tweede deel waren het vooral vieze, listige duinen. Daar ging de riem eraf. Laatste deel moesten we in het donker afleggen. Dat was wel pittig. Maar we zijn binnen en gaan van de rustdag genieten.’’
Het ervaren trio weet wat er gevraagd wordt. De 55-jarige Harskamper cijfert zich volledig weg en rijdt de Dakar Rally volledig in dienst van zijn zoon Mitchel. ,,Dat is ons grote doel. Daar doen we alles aan,’’ liet Van den Brink senior al meerdere keren weten.
Slag gewonnen, de oorlog nog niet
Net voor de rustdag heeft het team van Eurol Rally Sport goede zaken gedaan. Maar de jonge Harskamper zal zich niet gek laten maken na deze succesvolle dag. Mitchel en zijn manschappen weten als geen ander dat de slag is gewonnen, maar de oorlog nog lang niet.
Zondag gaat het rallyfeest in Saoedi-Arabië verder. Dan trekt de karavaan van de hoofdstad Riyadh naar Wadi Ad Dawasir. In totaal moet er bijna 900 kilometer worden afgelegd. De special over snelle stukken en begroeide paden telt 462 kilometer. Concentratie is deze dag het toverwoord.