Na de zeer geslaagde uitzwaaidag op 23 november bij het Coronel Adventure klimpark in Huizen gingen de auto’s en het materieel op transport naar Saoedi-Arabië. De wedstrijdauto van de Coronels is de Century CR7 T1+, een speciaal voor de rally-raids gebouwde auto, aangedreven door de beproefde Audi 2,9-liter twin-turbo-V6-motor. Met 37 inch banden en een veerweg van niet minder dan 350 millimeter is de auto uitstekend geschikt voor gebruik in zwaar terrein. “En dat gaan we beslist tegenkomen”, weten Tim en Tom Coronel, niet in de laatste plaats ook dankzij hun ervaring van de afgelopen jaren.
Start en finish in Sea Camp in Yanbu, twee marathonetappes
De start van de rally is ditmaal vanuit het speciaal opgezette Sea Camp, het eerste bivak aan de kust. “Van daar uit doen we enkele tests en dan op 3 januari de proloog en op 4 januari de eerste etappe, beide met start en finish in Yanbu. Vanaf 5 januari, opnieuw vanuit Yanbu, gaan we dan verder voor de eerste week, waarin er veel stenen in het parcours zitten”, vertelt Tim Coronel. “Op 10 januari is er dan de rustdag in Riaydh, de hoofdstad van Saoedi-Arabië. Van daar uit start de tweede week, waarin er meer zand en duinen op het programma staan, en dan weer terug naar het Sea Camp in Yanbu, waar we op 16 januari hopen aan te komen en dan de dag erna de slotetappe rijden.”
Nieuw voor dit jaar is het zogeheten “refugee bivak”, een in de eerste week in Alula en een in de tweede week van de wedstrijd in Bisha. Dit relatief eenvoudige bivak, vrijwel zonder faciliteiten, is een tussenstop tijdens de beide marathonetappes, waarbij rijder en bijrijder zelf moeten werken aan hun auto’s, zonder technische assistentie vanuit het team. “Op de eerste dag eindig je dan ergens in de duinen in dat basis-bivak en op de tweede dag rijd je de rest van de route van die marathonetappe”, zegt Tom Coronel. “Dan zijn we dus helemaal op onszelf aangewezen.”
Corotel als comfortabel onderkomen
Naast de wedstrijdauto beschikt Team Coronel ook over een robuuste Dodge RAM as persauto om zoveel mogelijk beelden naar huis te zenden, onder andere voor de dagelijkse uitzendingen op RTL7, waarvoor Tom Coronel ook weer als verslaggever in actie komt. Samen met Etienne Verhoeff verzorgen Tim en Tom Coronel ook een dagelijkse podcast over hun belevenissen, zowel in het Nederlands als het Engels en beschikbaar via Spotify, Apple Music en andere populaire podcastplatforms.
Een support-truck met afkoppelbare mobiele werkplaats is cruciaal voor de technische assistentie. Hier zijn alle benodigde gereedschappen en reserve-onderdelen beschikbaar om de wedstrijdauto in goede conditie te houden. Daarnaast kan Team Coronel weer beschikken over het Corotel, een uiterst doordacht mobiel onderkomen met comfortabele voorzieningen waar niet alleen Tim en Tom Coronel, maar ook teamleden en gasten kunnen verblijven, een ideale manier om tijdens de inspannende rally zo uitgerust en fris mogelijk te blijven.
Het team bestaat naast Tim en Tom Coronel als bemanning van de wedstrijdauto verder uit zes mensen als servicecrew, een teammanager, een perscoördinator, drie monteurs en een chauffeur van de vrachtauto, die ook voor de hospitality zorgt. Om ervoor te zorgen dat het de teamleden en gasten tijdens de rally aan niets ontbreekt, is er een eigen catering voorzien. Tom Coronel geeft een paar getallen: “1750 koffiecups, 250 blikken soep, 2000 snacks en 2100 stuks bittergarnituur, allemaal om één doel te bereiken, namelijk het halen van de finish van de rally! Daar gaan we voor!”