De naam van deze legendarische rally verwijst naar de Senegalese hoofdstad Dakar, die tot 2008 ieder jaar aangedaan werd, meestal als finishplaats. Oorspronkelijk voerde de rally van de Franse hoofdstad Parijs naar Dakar, en heette daarom Parijs-Dakar. Later kwamen er ook andere startpunten, en in 2009 werd de hele rally naar Zuid-Amerika verplaatst, met start en finish in Buenos Aires. De editie van 2012 had als startpunt Mar del Plata, maar finishte in de Peruaanse hoofdstad Lima.

In 1992 had men voor het eerst een andere finishplaats, Kaapstad. In 1993 was dit weer gewoon Dakar.

In 1994 ging de rally echter van Parijs naar Dakar en weer terug, wat zoveel klachten over de rally in Frankrijk veroorzaakte dat besloten werd niet meer door Frankrijk te rijden. Hierdoor werd de route vanaf 1995 gevarieerder.

Zo was Granada de startplaats in 1995, 1996 en 1999, Arras in 2002 en Clermont-Ferrand in 2004.

In 1997 begon de Dakar-rally helemaal niet in Europa, maar liep hij van Dakar naar Agadez terug naar Dakar. In 2000 finishte de rally in Caïro, in 2003 in Sharm-el-Sheikh.

In 2001, 2002 en 2004 was de aankomstplaats weer Dakar. In de jaren 2006 en 2007 was Lissabon de startplaats. De afgelaste editie 2008 zou ook in Lissabon gestart zijn.

De Dakar-rally wordt sinds 2009 in Zuid-Amerika gehouden, met als start- en finishplaats Buenos Aires. De beslissing hiervoor werd genomen door de toenemende kans op islamitische terreuraanslagen. Vanaf 2020 wordt de wedstrijd in Saudi-Arabië verreden.

Bron: Wikipedia