Op de voorstelling van de wedstrijd kondigde Boudewijn Baertsoen van de Tieltse Automobiel Club alvast aan dat de rijders op hun wenken bediend zullen worden. “Er wordt vaak gezegd dat de proeven wat meer mogen veranderen. Dat is een misvatting, want elk jaar wijzigen we bepaalde stukken, maar de namen van de proeven, Schuiferskapelle, Ondank, Oosthoek en de Poelberg, dat zijn namen die vertrouwd klinken. Hoe dan ook, dit jaar hebben we echt grote stukken van het parcours veranderd. Zo wordt de proef van Schuiferskapelle in omgekeerde richting verreden,” vertelde Boudewijn, die overigens nog een andere wijziging aankondigde. De Mediazone verhuist immers naar de Markt van Tielt, in de schaduw van de Hallentoren en vlakbij de terrasjes. Dat wordt ongetwijfeld een trekpleister voor de lokale bevolking en toevallige passanten.
Eerste deelname van Jos Verstappen
Met drie lussen van vier proeven (Schuiferskapelle – 14,65 km; Ondank – 9,82 km; Poelberg – 8,47 km en Oosthoek – 14,59 km), krijgen de deelnemers 142,59 km op snelheid voorgeschoteld tussen 8h30 en het finishpodium om 19h47.
De winnaar van vorig seizoen, Vincent Verschueren, die al drie keer op het hoogste schavotje stond in Tielt, voelt zich alvast niet de topfavoriet. “Ik denk dat Jos Verstappen en Cédric Cherain altijd de favorieten zijn, want zij hebben meer ritme dan ik. Natuurlijk ken ik het parcours goed en heb ik hier vorig jaar nog gewonnen, maar er zijn grote delen van het parcours veranderd. Ik kan moeilijk inschatten waar mijn niveau ligt op dit moment, al voel ik me wel heel goed in de nieuwe Skoda. Ik denk toch te mogen mikken op een podiumplaats,” vertelde Vincent Verschueren.
Kampioen Jos Verstappen komt voor de allereerste keer aan de start van de TAC Rally. Afgelopen week testte de Belgische kampioen in de regio met de Citroën C3 Rally2 en de Skoda Fabia RS. Na analyse van de data zal hij een keuze maken. Cédric Cherain, in 2023 winnaar in Tielt, was vorig jaar ook van de partij, maar toen aan het stuur van de Porsche van PJM Cracco. De drie kleppers zouden er wel eens een Skoda-onderonsje van kunnen maken. Benieuwd of Lander Depotter, die vorig seizoen op het podium stond in Tielt, meteen kan schitteren in de Skoda Fabia RS van PTR Racing. De tegenstand oogt alvast een stuk sterker dan vorig jaar, al heeft de regerende Junior-kampioen ondertussen wel de rallystage bij Vittorio Caneva in Italië in de benen.
Potty, Depotter en Koen Wauters
Mooi nieuws is dat Maxime Potty de handschoen ook opneemt op een parcours waarop hij in 2023, zijn kampioenenjaar, al eens tweede werd. Maxime is trouwens niet de enige die de kleuren van Citroën zal verdedigen, want Emile Breittmayer wil ook punten scoren, net ls Roger Hodenius, die na een lange afwezigheid terug van de partij is, samen met Robin Buysmans. Nicola Stampaert is ook van de partij in zijn snelle Skoda, net als Steven Dolfen, die na zijn sterke prestaties in de Rallye des Ardennes en de Rally van Moorslede met veel vertrouwen aan de start komt. Bij de Masters krijgen we ook een mooie strijd tussen Richard Pex, Jimmy D’hondt, Bert Coene en… Koen Wauters, die de uitdagende proeven van de TAC Rally zal ontdekken met de Skoda van SXM. “Voor ons staat de wedstrijd in de eerste plaats in het teken van ervaring opdoen, kilometers maken en leren. Na onze vroege koprol in Moorslede, gaan we het ritme rustig opbouwen, zonder te veel naar de tijden te kijken. Ik kom vooral aan de start om me te amuseren, want ik blijf rally een fantastische sport vinden,” bevestigde de presentator-zanger op de wedstrijdvoorstelling.
Verder belooft het ook bij de GT’s boeiend te worden tussen de Porsches 992 Rally GT van Glenn Janssens, Pieter-Jan Michiel Cracco en Stefaan Prinzie, die het opnemen tegen de Alpine A110 RGT van Chris Vandamme. En in de M-Cup tekenen alle tenoren present, waaronder ook Andy Lefevere en lokale favoriet Kurt Braeckevelt, die voor de gelegenheid genavigeerd wordt door Tieltenaar Christophe Verellen.
Zoals gezegd, de inschrijvingen zijn nog niet afgesloten, al oogt de lijst voor de 51ste TAC Rally al erg aantrekkelijk. Het spektakel begint overigens binnen exact een week, op donderdagavond in De Ratte.