Het slotakkoord van de 45e Dakar Rally was een korte rallyproef over het strand langs de Perzische Golf. Het was zeker niet de moeilijkste special. Voor de echte rallyrijders wel een mooie gelegenheid om de erelijst aan te vullen met een overwinning. Dat was ook het plan van Mitchel, Moi Torrallardona en Jarno van de Pol. De equipe kwam na 136 kilometer racen door het zand zeven seconden tekort om een tweede etappezege bij te laten schrijven. De Litouwer Vaidotas Paskevicius gooide in zijn Tatra de plannen voor Mitchel in de war. ,,We konden vandaag voor eigen kans rijden en ik wilde graag winnen. Op het eerste deel hebben we iets te veel tijd laten liggen. In het laatste stuk hebben we nog veel tijd goed gemaakt, maar we kwamen dus net iets tekort.’’
Veel geleerd
Met zes tweede plaatsen en een vierde plaats in de eindstand heeft de 21-jarige Harskamper geen reden tot klagen. ,,Ik ben ook zeker tevreden. Jammer dat we in de tweede etappe al zoveel tijd verloren door die vier lekke banden. Maar we hebben weer veel geleerd en dat was ook één van de doelen.’’
Het tijdverlies voor Mitchel en zijn co piloten in de eerste week bepaalde mede zijn rol in de tweede week. ,,We reden na de rustdag volledig in dienst van het team. We hebben echt als team gereden en gestreden. Heel mooi dat Janus de winst voor het team van De Rooy pakt.’’
Achter de winnaar uit Veldhoven kaapte Martin Macik zaterdag al de tweede plaats voor de neus van Martin weg. De vierde plaats voor Mitchel kwam gisteren en vandaag geen moment meer in gevaar. De voorsprong op de nummer vijf (Jaroslav Valtr) is meer dan een uur. ,,Ik ben blij met dit resultaat en met ons optreden in de hele rally. We hebben laten zien dat we met de toppers mee kunnen doen. Dat geeft vertrouwen voor de toekomst. We gaan er nu eerst van genieten en volgend jaar hoop ik nog een stapje te kunnen maken.’’
‘Smaakt naar meer’
Martin van den Brink, Erik Kofman en Richard mogen zich vanavond nog op het podium in Dammam melden voor de ceremonie. De bokaal voor de derde prijs gaat morgen mee het vliegtuig in richting Harskamp. ,,We zijn tevreden,’’ aldus Martin net na afloop van de laatste klassementsproef. ,,We hebben een beetje pech gehad met de techniek, maar ook een uitstekende rally gereden, ‘’ aldus de kopman van Eurol Team De Rooy Iveco. ,,Naast de overwinning voor Janus is dit een prima resultaat voor Team De Rooy. Onze derde plaats en de vierde plek voor Mitchel stemt mij zeker tevreden. We hebben laten zien dat we kunnen meedoen om de winst. Dat smaakt naar meer. We zijn zeker nog niet klaar met de Dakar.’’
Aan het einde van de proef werden de equipes van Eurol Team De Rooy opgewacht door tientallen fans. ,,Ik vind het erg leuk om zoveel bekenden bij de finish te zien,’’ aldus de 52-jarige Harskamper. ,,Mijn vrouw, dochter, de teamleden en monteurs van Eurol Rally Sport, de monteurs van De Rooy, Dennis Marsman de directeur van Eurol en Gert Bouwman zorgden voor een feestelijk onthaal. Erg leuk om mee te maken.’’
Vliegveld Eindhoven
De teams moeten vandaag de voertuigen naar de haven brengen. Na de huldiging overnachten de mannen van Eurol Rally Sport in Bahrein. Maandagochtend vertrekt het team om 7.30 uur naar het vliegveld. Na een tussenlanding in het Bulgaarse Burgas wordt de formatie om 16.25 uur op het vliegveld in Eindhoven verwacht.