Bijna een jaar had hij niet meer achter het stuur van een World Rally Car gezeten, en dat bleek net een beetje te lang. Pas halverwege de Hellendoorn Rally kwam Peter van Merksteijn junior echt in zijn ritme, en prompt was hij op de laatste zes klassementsproeven het snelst. Met de Citroën DS3 WRC bleef ‘Junior’ na ruim 165 kilometers tien tellen achter bij streekgenoot Dennis Kuipers. “Ik weet niet of ik hem had kunnen verslaan, maar als ik dit tempo vanaf het begin had kunnen rijden, was het wel heel erg spannend geworden”, zo concludeerde hij bij de finish. “Maar ik ben meer dan tevreden met de tweede plaats. Ik gun het Dennis van harte. Het was een echt rallyfeestje dit weekeinde, en de twee keer dat ik op de proef rond ons eigen bedrijf in Almelo de snelste was, voelt als een overwinning.” Ook navigator Eddy Chevaillier was tevreden met de prestaties, alhoewel hij vast strijdlustig aankondigde volgend jaar gewoon weer te willen winnen.
VM Motorsport was prominent aanwezig in de rally die ruim tachtig deelnemers aan de start bracht. De twee Fiesta’s van het team hadden dezelfde opvallende paars-witte kleuren als de DS3, en de rijders deden met hun prestaties niet onder voor die van hun kopman. Sterker nog, Timo van der Marel was samen met navigator Tim Rietveld overduidelijk de snelste in de klasse A6. Vrijdagavond ging het nog niet helemaal naar zijn zin van de equipe. De kuren vertonende versnellingsbak werd gewisseld, en de rest van de wedstrijd ging het van een leien dakje. “Perfect, zo moet het. Waar blijft dag drie?”, vond Van der Marel die graag verder wilde. Zo mogelijk nog vrolijker stond de andere Fiesta-equipe aan de finish. “We hebben aardig wat meegemaakt onderweg. We zijn een paaltje tegengekomen en er stond een ton in de weg. En oh ja, we hadden gisteravond ook nog wat technische problemen”, aldus een lachende Maikel Heijdens die desondanks door zijn ervaren navigator Erwin Berkhof naar de finish geleid werd. “Ik heb toch maar mooi de belangrijkste rally van Nederland uitgereden. Dat is een feestje waard!”
Einduitslag 32ste Unica Schutte ICT Hellendoorn Rally
1. Dennis Kuipers-Robin Buysmans (NL-B, Ford Fiesta WRC) 1.27.51,6
2. Peter van Merksteijn jr.-Eddy Chevaillier (NL-B, Citroën DS3 WRC) + 0.10,5
3. Jeroen Swaanen-Bjorn Degandt (NL-B, Citroën C4 WRC) + 1.01,8
4. Bernard ten Brinke-Michiel Poel (NL, Ford Fiesta WRC) + 1.18,1
5. Edwin Schilt-Lisette Bakker (NL, Subaru Impreza WRC) + 1.29,5
6. Bob de Jong-Kees Hagman (NL, Mitsubishi Lancer WRC) + 2.27,3
23. en 1e in klasse A6
Timo van der Marel-Tim Rietveld (NL, Ford Fiesta R2) + 15.13,5
52. en 6e in klasse A6
Maikel Heijdens-Erwin Berkhof (NL, Ford Fiesta R2) + 35.03,4