Een fout van Thierry Neuville op zaterdagochtend bracht de Welshman naar de eerste plaats in het algemeen klassement, en hij nam tijdens de rest van de rally afstand van M-Sport Ford Puma-coureur Ott Tänak en won met 27,0 seconden in een Toyota GR Yaris.

De overwinning, zijn eerste sinds Secto Rally Finland in 2021 en de eerste in zijn carrière op asfalt, bracht Evans van de vijfde plaats naar de eerste plaats in het rijderskampioenschap. Hij staat op gelijke hoogte met Sébastien Ogier na ronde vier van 13, met Kalle Rovanperä op slechts één punt achterstand en Tänak op nog drie punten achterstand.

"Natuurlijk hebben we hier lang naar toe gewerkt, maar het voelt allemaal zo onbeduidend op dit moment - daar komt het op neer", zei Evans. “Na de focus van het weekend zijn we nu allemaal terug bij het missen van onze vriend. Meteen na het over de finish komen, meer kunnen we er niet aan denken. We hebben Craigs familie beloofd dat we van het weekend zouden genieten, en dat hebben we gedaan. We denken nu allemaal aan hen."

Zijn Toyota Gazoo Racing-team behield zijn ongeslagen record in de Rally van Kroatië en verhoogde tegelijkertijd de voorsprong in het kampioenschap op Hyundai Motorsport tot 29 punten.

De eerste wedstrijd op puur asfalt van het seizoen leverde geweldige actie op en Ott Tänak leek een echte bedreiging voor Evans te worden toen hij vroeg op zaterdagmiddag een furieus tempo neerzette. Een transmissieprobleem later op de voorlaatste dag belemmerde echter de aanval van de Est en hij reed naar de finish met een voorsprong van 31,6 seconden op Esapekka Lappi.

Lappi had weinig vertrouwen op sommige van de vuilere weggedeelten, maar consistentie beloonde hem met zijn eerste Hyundai i20 N-podium - een welkome opsteker nadat hij in de vorige ronde crashte vanaf de leiding. Achter hem stonden drie Toyota's aangevoerd door titelverdediger Rovanperä, met een achterstand van 19,7 seconden. De Fin was weggekwijnd buiten de top tien nadat hij vrijdag een wiel had gewisseld in SS2, maar hij klom terug naar het klassement met een indrukwekkende herstelrit. Hij passeerde Sébastien Ogier op de laatste ochtend en werd vierde in het algemeen klassement, met slechts 9,7 seconden voorsprong op zijn teamgenoot.

Ogier, die voor deze rally alleen het kampioenschap leidde, bleef achter met wat had kunnen zijn. Hoewel hij bij de finish 1 minuut 28,0 seconden achter Elvyn Evans stond, stopte hij ook om een ​​wiel te wisselen terwijl hij op vrijdag aan de leiding stond en kreeg hij nog meer klappen in de vorm van tijdstraffen. In totaal bedroeg het tijdverlies ongeveer tweeënhalve minuut.

Takamoto Katsuta zorgde voor vier Toyota's in de top zes voor Pierre-Louis Loubet, die zijn Puma met gebogen stuur naar de finish loodste. WRC2-concurrenten Yohan Rossel, Nikolay Gryazin en Oliver Solberg maakten het klassement compleet.